Meer dan relatiegeschenken
Nétwerken is vandaag de boodschap voor een beetje ondernemer, en dan kom je steevast thuis met een goodie bag vol handige niemendalletjes: pennen, schrijfblokken, sleutelhangers, USB-sticks, stappentellers, zaklampjes, opladers… die jaren later nog in huis of op je bureau rondslingeren. Of in je wagen, als het een parkeerschijf of ijskrabber is. En voor de opendeurdag in je eigen bedrijf moet je de mensen toch iets kunnen meegeven?
Ook in het onlinetijdperk is die simpele, fysieke manier van promotie voeren springlevend. Dat ondervinden ze alvast bij Pasco Gifts van Ronny De Smedt en Bart Boterberg: “Natuurlijk kan al wie zijn trouwe klanten, medewerkers of andere zakenrelaties iets cadeau wil doen bij ons alle soorten ‘relatiegeschenken’ vinden. Maar vandaag doen we veel meer dan dat. Grote én kleine bedrijven beseffen dat ze moeten opvallen en eruit springen. En er mag dan veel geschreven worden over het belang van een sterke website, de zichtbare aanwezigheid in het dagelijkse leven van je relaties blijft erg belangrijk. Promo-artikelen, gepersonaliseerd voor je bedrijf, zijn vaak dé manier om efficiënt - en meestal goedkoper - aan je naambekendheid te werken, ook al omdat het voor een groot stuk fiscaal aftrekbaar is.”
“In de plaats van de occasionele advertentie in een lokaal blad is dit een soort permanente reclame, die je toch duurzaam kan noemen. Want het mag dan vaak om goedkope ‘weggeefproducten’ gaan, noem het geen wegwérpproducten: die balpen, die USB-stick, die beker met je bedrijfsnaam op, die blijft bij je klant nog jaren circuleren. Kijk maar eens in je keuken of op je bureau.”
“Overal waar we komen speuren we naar spullen die wij ooit hebben laten maken. Dat is een fixatie ja, we zijn echte vakidioten. Of op tv komen met je product, dat is helemaal kicken: ten tijde van de hype rond Het Eiland maakten we vissershoedjes met de slogan ‘GoGoGo Pasco! Even later zagen we in het zomerprogramma 1000 zonnen kindjes in een park rondlopen met onze hoedjes op.”
Hoe inventiever hoe liever
Na 15 jaar Pasco druipt het enthousiasme er nog af bij Ronny De Smedt en Bart Boterberg, twee Aalsterse jeugd- en cafévrienden die elk hun comfortabele job achter zich lieten om samen een nieuw avontuur te starten. Ronny: “Ik leerde in een vorig leven als marketingverantwoordelijke bij een ziekenfonds de markt van de relatiegeschenken kennen. En blijkbaar heeft er altijd een ondernemersvirus in mij gezeten, want ik ben ooit bij een sollicitatie afgewezen, omdat ik volgens mijn psychologische test meer geschikt was om voor mezelf dan voor een baas te werken.”
Bart: “Ik werkte voor Amerikaanse multinationals, met name voor de bevoorrading van grote winkelketens, in binnen- en buitenland. Maar na een jaar of tien raak je daar wat op uitgekeken. Zo zijn we samen aan het brainstormen gegaan, niet meer van de jongsten, maar nog op tijd om een switch te maken. Het verschil met vroeger is vooral dat het eigenlijk niet werken is, omdat we het zo graag doen.”
De klik tussen de twee en dat er al een Nederlandse Pasco bestond, waarvoor ze de Belgische markt konden bewerken, gaf de doorslag. Ronny: “Samen met onze Nederlandse partner deden we snel heel veel knowhow op en legden we contacten met buitenlandse fabrikanten van de promoartikelen. Inmiddels is er alleen nog de Belgische poot en bestrijken wij van hieruit heel de Benelux, al komen er ook bestellingen uit Scandinavië, Duitsland, Spanje, Italië… Onze website is in drie talen te raadplegen. Een heel verschil met de beginperiode, toen we nog zelf alle prospects bezochten, gewapend met kanjers van catalogussen. Het opsturen alleen al kostte meer dan vijf euro per stuk, en daarna nog eens bellen of teruggaan, heel arbeidsintensief allemaal…”
Bart: “Onze eerste grote order waren duizenden bandana’s voor Plopsaland, dat net Piet Piraat ging lanceren. Vlak daarna kwam koerierbedrijf DHL, waar ze voor elk personeelslid een custom made rood-gele reistas wilden. Maatwerk, hoe inventiever hoe liever, werd ons handelsmerk. Voor het Wit-Gele Kruis maakten we een USB stick in de vorm van een verpleegster, voor het yoghurtmerk Pur Natuur een katoenen schort. Jetair wilde zijn treinreizen promoten en dus lieten we een soort reisganzenbord maken, dat alle koppels meekregen die met de trein op huwelijksreis gingen. Ook de tissue doosjes voor de Libidos-erotheken, met aangepaste bedrukking, waren een groot succes… En voor het WK Voetbal wilde bakkerijketen La Lorraine 200.000 ‘klappende handjes’ in tricolore.”
Van werkkledij tot vakbondssjaaltjes
Dat Pasco Gifts inmiddels meer dan toonaangevend is bleek ook begin dit jaar, toen het op de PSI, dé vakbeurs voor de sector, werd verkozen tot beste bedrijf in relatiegeschenken en promotiemateriaal van België. In het klantenportfolio figureren zowel multinationals (Audi, Arcelor, Axa, Engie..) als instellingen en organisaties (VUB, Radio2, Artsen zonder Grenzen, ABVV…) Ronny: “We maken er een erezaak van zowel voor grote als kleine budgetten een meerwaarde te bieden. Een KMO serveert toch ook liever zijn bezoekers een kop koffie met het logo of de slogan van de zaak erop? Zo’n eigen huisstijl geeft toch veel meer cachet? Of een uniforme bedrijfskleding voor je medewerkers die met klanten in contact komen, dan werken wij samen met die kledingfabrikanten. Niet alleen bedrijven weten ons te vinden, ook alle soorten organisaties die goed voor de dag willen komen: ziekenhuizen, de Politie, werkgeversorganisaties, vakbonden…we kennen daarin geen kleur. Als de verkiezingen naderen komen trouwens partijen van alle gezindten bij ons aankloppen, om in overleg met hun communicatieadviseurs originele gadgets te verzinnen. Soms worden we echt betrokken bij de ‘rebranding’ van een onderneming of organisatie die zich opnieuw in de markt wil zetten, nu bijvoorbeeld voor Eneco. We kennen na al die jaren ook genoeg partners waar we complexere opdrachten aan kunnen uitbesteden. Waar we nog graag meer werk van willen maken is het opzetten van shop-in-de-shops voor multinationals: een centrale online winkel met promo-artikelen, waar alle filialen wereldwijd van zo’n bedrijf hun bestellingen kunnen doen.”
Ballenboot uit Pakistan
Op de website (www.pascogifts.com) en in de thematische catalogi van Pasco Gifts staan wel zo’n 7000 artikelen die uit voorraad leverbaar zijn, op hun beurt nog eens in diverse kleuren en vormen. Uiteraard hebben ze die niet allemaal in Aalst op voorraad, wél in Polen, zo blijkt.
Bart: “Pakweg de helft van onze bestellingen zijn zo uit stock leverbaar, vanuit ons enorme centrale depot met hypermoderne drukkerij in Polen. Elk product dat we ooit gemaakt hebben is nu voor ons standaard en dus snel leverbaar met de gevraagde opdruk. Die bestellingen worden meestal gewoon online afgehandeld, binnen 5 à 8 werkdagen. De andere helft is custom made, relatiegeschenken ontworpen op maat, vanaf een zeker budget. We gaan dan eerst luisteren wat het idee en de bedoeling van de klant is, de deadline, de budgettaire mogelijkheden. We maken digitaal diverse ontwerpen, ook in 3D, die we voor goedkeuring doorsturen alvorens in productie te gaan. Dat lijkt tegenwoordig niks bijzonders, maar wij waren wél de eersten die de nieuwe technologische mogelijkheden volop wisten te benutten. Als een drukker daar niet in mee wilde, kwam er van een samenwerking niks in huis. Voor echt grote opdrachten laten we eerst een prototype (real sample) maken, om aan de klant te laten zien. Tegenwoordig werken we allemaal op die manier in onze sector, die sterk geprofessionaliseerd is tegenover vroeger. Iedereen wil zich onderscheiden, is op zoek naar hét hebbeding van het jaar. Ook wij bezoeken de gespecialiseerde beurzen in Düsseldorf en Hong Kong om nieuwe ideeën op te doen. Maar finaal zijn het toch vaak de simpele zaken die het best lopen: de bedrukte paraplu, de USB stick met logo....”
Ronny: “Onze fabrikanten zitten zowat overal ter wereld, ieder land heeft zo z’n specialiteit: Egypte is sterk in katoen en badstof, het andere textiel komt uit Bangladesh, technologische gadgets doorgaans uit India, lederen voetballen uit Pakistan. Onze leveranciers moeten niet alleen aan strenge kwaliteitsnormen voldoen, er zijn ook criteria om na te gaan of die spullen in menswaardige omstandigheden zijn geproduceerd. Je kan ook fabrieken gaan bezoeken of testopdrachten geven alvorens langlopende contracten te sluiten. De prijs en de levertijd kan sterk verschillen al naargelang hoe vroeg je bestelt. Op dat punt proberen wij onze klanten wat op te voeden om hen ontgoochelingen te besparen: het zal uiteraard heel wat in de prijs schelen als je 5000 bedrukte voetballen uit Pakistan op een (traag) schip kan laten afkomen of ze nog snel per vliegtuig moet overvliegen. Zelfs op een eenvoudig petje kan dat een halve euro verschil maken, reken maar uit als je er 100.000 nodig hebt. Dus aan wie een grote actie plant naar aanleiding van een event, zeggen wij: begin daar twee jaar van tevoren aan. De voorbije maanden hebben we dus wat klanten moeten teleurstellen die op het laatste moment nog wat rood-geel-zwarte Russische chapka-mutsen of andere WK-attributen wilden bestellen.”
Ondernemen in een museum
Zo out of the box als veel bedenksels van Pasco Gifts zijn, zo uniek is ook het huis waarin Ronny en Bart hun bedrijf onderbrachten: geen coole open kantoorruimtes, zelfs geen toonzaal, maar de woonruimtes van een geklasseerd pand, met name de vroegere woning van de befaamde Aalsterse architect-kunstenaar Pieter De Bruyne, naar wie hier zelfs een straat is genoemd. Ronny: “Toen dat huis te koop kwam, compleet met de unieke meubels erin die hij zelf had ontworpen, was dat voor ons het ideale relatiegeschenk. Alle ruimtes zijn met elkaar verbonden, dat zit vol inventieve hoeken en toepassingen. De Bruyne was zijn tijd ver vooruit in de jaren zeventig. Mijn bureau, zijn vroegere tekentafel, ligt bijvoorbeeld in de blauwe kamer, want het licht valt er door blauwe ramen binnen. Best inspirerend, je bedrijf runnen vanuit een museum, maar het openstellen voor Monumentendag gaan we toch niet meer doen… hier zijn toen een paar duizend mensen over de vloer gekomen.”
Lees het volledige verhaal en de fotoreportage in ZO Magazine van Unizo. TEKST Herman Van Waes - FOTO’S Luc Daelemans
Smile and the world smiles back!
